No se sabe a en realidad cómo fue ideada pero una tradición literaria que escribió Abraham Valdelomar a comienzos del siglo XX cuenta que habiendo llegado el general argentino a las costas de Paracas vio el vuelo de la parihuanas (flamencos peruanos) que llevaban en su plumaje el color blanco y rojo. Lo cierto es que el primer decroto dictado por San Martín estableció que: “Se adoptará por pabellón nacional del Perú una de seda, o lienzo, de ocho pies de largo, y seis de ancho, dividida por líneas diagonales en cuatro campos, blancos los dos de los extremos superior e inferior, y encarnados los Laterales; con una corona de laurel ovalada, y dentro de ella un Sol, saliendo por detrás de sierras escarpadas que se elevan sobre un mar tranquilo. El escudo puede ser pintado, o bordado, pero conservando cada objeto su color: a saber, la corona de laurel ha de ser verde, y atada en la parte inferior con una cinta de color de oro; azul la parte superior que representa el firmamento; amarillo el Sol con sus rayos; las montañas de un color pardo oscuro, y el mar entre azul y verde.